체중이 다시 늘어도 내장지방 감소의 흔적은 남을까? 5·10년 MRI가 본 ‘요요 이후’의 몸

게시일: 2026년 8월 10일 · 최종 검수: 2026년 8월 17일 · 글: 바디인덱스랩 · 작성·출처 기준

핵심부터: 살이 다시 쪘다고 몸의 변화까지 모두 사라진 것은 아니었습니다. 장기 추적 연구에서는 체중이 원래 수준으로 돌아온 뒤에도 줄어든 내장지방과 복부지방의 일부가 남았습니다. 다만 간과 췌장에 쌓인 지방은 다른 흐름을 보였습니다.

살이 다시 쪘지만 몸은 완전히 원점이 아니었습니다

연구진은 식사와 운동 프로그램에 참여했던 사람들을 5년, 길게는 10년 뒤 다시 살펴봤습니다. 참가자들의 평균 체중은 프로그램을 시작하기 전 수준으로 돌아와 있었습니다.

그런데 MRI 결과는 달랐습니다. 내장지방과 복부 피하지방은 여전히 시작 전보다 적었습니다. 허리둘레도 조금 줄어든 상태가 남았습니다. 체중계 숫자는 돌아왔지만 몸속 지방의 분포까지 똑같이 돌아온 것은 아니었습니다.

내장지방의 변화는 일부 남았습니다

내장지방은 장기 사이에 쌓이는 지방입니다. 너무 많아지면 혈당과 심혈관 건강에 좋지 않은 영향을 줄 수 있어 체중과 별도로 살펴볼 필요가 있습니다.

이번 연구에서 눈에 띈 점은 감량기에 줄어든 내장지방의 일부가 오랜 시간이 지난 뒤에도 남았다는 사실입니다. 한 번의 생활습관 변화가 몸에 흔적을 남길 가능성을 보여준 결과입니다.

간과 췌장에 쌓인 지방은 달랐습니다

모든 지방이 같은 방향으로 움직인 것은 아닙니다. 간지방은 프로그램을 시작하기 전 수준으로 돌아왔고, 췌장지방은 오히려 시작 전보다 늘었습니다.

이 차이는 체중 하나만 봐서는 알 수 없습니다. 같은 사람이 살을 빼고 다시 찌더라도 배 주변 지방과 장기 안에 쌓이는 지방은 서로 다르게 변할 수 있다는 뜻입니다.

내장지방을 많이 줄인 사람은 당뇨병 위험도 낮았습니다

감량 기간에 내장지방이 10% 줄었던 사람들은 추적 기간에 제2형 당뇨병이 생길 상대위험이 28% 낮았습니다. 단순히 몸무게를 얼마나 뺐는지보다 내장지방이 얼마나 달라졌는지가 중요할 수 있다는 신호입니다.

다만 이 수치는 연구 참가자 전체에서 나타난 연관성입니다. 특정 식단이나 운동법이 개인의 당뇨병을 예방한다는 의미는 아닙니다.

체중이 다시 늘었다고 모든 노력이 사라지는 것은 아닙니다

감량 뒤 체중이 다시 늘면 “그동안 한 일이 모두 헛수고였다”고 느끼기 쉽습니다. 이번 연구는 몸이 그렇게 단순하지 않다는 점을 보여줍니다. 체중은 돌아왔지만 복부지방에는 이전 변화의 흔적이 남아 있었습니다.

그렇다고 체중 재증가를 가볍게 봐도 된다는 뜻은 아닙니다. 중요한 메시지는 실패와 성공을 체중계 숫자 하나로만 판단하지 말자는 것입니다.

집에서는 체중과 허리둘레를 함께 확인하세요

MRI로 내장지방을 자주 확인하기는 어렵습니다. 대신 같은 시간, 같은 위치에서 허리둘레를 재고 체중과 함께 기록하면 복부 변화의 방향을 살펴볼 수 있습니다.

허리-키 비율 계산기로 현재 허리둘레가 키에 비해 어느 정도인지 확인하고, 7일 변화 흐름에서 체중과 생활 기록을 함께 살펴보세요. 하루 숫자보다 여러 날의 흐름이 몸의 변화를 이해하는 데 더 도움이 됩니다.

381명 가운데 366명을 다시 확인했습니다

이번 결과는 처음부터 10년 동안 진행한 하나의 감량 시험이 아닙니다. 연구진은 18개월 생활습관 중재를 진행했던 CENTRAL과 DIRECT-PLUS 참가자를 연구 종료 뒤 각각 약 10년과 5년 시점에 다시 추적했습니다.

추적 대상 381명 가운데 366명(96%)의 상태를 확인했고, 325명은 직접 방문해 신체계측과 영상검사를 받았습니다. 나머지 41명은 의료 등록자료로 당뇨병 발생 여부 등을 확인했습니다. 장기간 많은 참가자를 다시 확인했다는 점은 강점이지만, 처음 참가자의 91.3%가 남성이었다는 점은 결과를 모든 집단에 그대로 적용하기 어려운 이유입니다.

논문 평균으로 보면 체중과 내장지방의 흐름이 달랐습니다

참가자의 평균 체중은 개입 전 91.7kg에서 18개월 뒤 88.5kg으로 줄었다가 장기 추적에서 91.4kg으로 돌아왔습니다. 반면 평균 허리둘레는 107.6cm에서 102.4cm로 줄고, 추적 시점에는 103.5cm였습니다.

MRI로 측정한 평균 내장지방 면적은 148.6㎠에서 109.0㎠로 감소한 뒤 124.8㎠로 다시 늘었습니다. 상당 부분 되돌아왔지만 개입 전 평균보다는 낮았습니다. 따라서 “체중은 거의 돌아왔다”와 “몸속 지방 분포가 완전히 똑같아졌다”는 같은 말이 아닙니다.

‘당뇨병 위험 28% 감소’는 개인에게 보장되는 효과가 아닙니다

18개월 중재 기간 내장지방이 10% 감소할 때마다 추적 기간 새로 제2형 당뇨병이 발생할 위험이 28% 낮은 것과 연관됐습니다. 위험비는 0.72, 95% 신뢰구간은 0.54~0.94였습니다.

하지만 이 숫자를 “내장지방을 10% 줄이면 누구나 당뇨병 위험이 정확히 28% 낮아진다”로 읽어서는 안 됩니다. 연구진은 장기 추적에서 나타난 연관성을 분석했으며, 특정 개인의 예방 효과나 인과관계를 직접 증명한 새로운 10년 무작위시험은 아닙니다.

간 지방과 췌장 지방은 같은 흔적을 남기지 않았습니다

내장지방과 깊은·표면 피하지방은 개입 때 얻은 감소의 일부가 장기 추적에서도 남았습니다. 반면 간 지방은 감소분을 다시 얻었고, 췌장 지방은 개입 전보다 더 많이 증가하는 양상이 관찰됐습니다.

몸 안의 지방은 하나의 덩어리처럼 동시에 줄고 늘지 않습니다. 같은 체중 변화라도 지방이 저장된 위치에 따라 장기 흐름이 달라질 수 있다는 점이 이번 MRI 연구의 중요한 관찰입니다.

허리둘레와 체지방률 계산기로 MRI 내장지방을 환산할 수는 없습니다

허리-키 비율과 둘레 기반 체지방률은 집에서 변화 방향을 살펴보는 참고 지표입니다. 이번 연구가 측정한 MRI 내장지방 면적과는 다른 값이므로, 체지방률 몇 퍼센트를 내장지방 몇 퍼센트로 바꾸거나 질환 여부를 판단할 수 없습니다.

집에서는 체중과 허리둘레를 같은 조건에서 반복해 기록하고 흐름을 보는 데 활용하세요. 내장지방의 정밀한 양이나 당뇨병 위험을 확인해야 한다면 계산 결과가 아니라 의료진의 평가와 필요한 검사를 기준으로 삼아야 합니다.

세 줄로 정리하면

• 5년·10년 추적에서 평균 체중은 개입 전 수준으로 돌아왔지만 내장지방과 일부 복부지방 감소는 부분적으로 남았습니다.
• 내장지방 10% 감소는 제2형 당뇨병 발생 위험이 28% 낮은 것과 연관됐지만, 개인의 직접적인 예방 효과나 인과관계로 단정할 수 없습니다.
• 체중·허리둘레·체지방률은 서로 다른 정보를 보여주며 일반 계산기로 MRI 내장지방을 직접 측정하거나 환산할 수 없습니다.